该论文介绍，中新世中期和晚期(530万至1600万年前)的气候变化，让广阔的开放草原代替了非洲的森林，这使古代人科动物从树上转移到地面生活。不过，目前还不清楚这一地貌转变对他们的发声有何影响，因为化石记录中没有保存研究所需的软组织。红毛猩猩会发出不发音(空气通过口腔产生)的类辅音和发音(通过声带振动产生)的类元音叫声，并形成复杂的顺序。作为仅存的树栖大类人猿，它们是研究由树至地转变的理想对象。

　　本项研究中，论文共同通讯作者、英国华威大学Charlotte Gannon、Adriano R. Lameira和杜伦大学Russell A. Hill合作，三人调查了在南非一处稀树草原栖息地的红毛猩猩的叫声录音，它们的叫声尤为复杂，可以类似于音节。论文作者播放了20只苏门答腊红毛猩猩和婆罗洲红毛猩猩种群个体的487个叫声(包括类似辅音如 亲吻似的吱吱声和类似元音的低沉咕噜声)。每隔25米重录这些叫声，总距离为400米，以测试在不同距离上这些叫声听起来效果如何。

　　论文作者报告说，在125米距离上基于元音的叫声和基于辅音的相比明显更难听到，而基于辅音的叫声可听性在250米外才出现中度下降。此外，基于元音的叫声中不到20%在400米外还能听到，相比之下，基于辅音的叫声在此距离上约有80%可听到。总体而言，这表明基于辅音的叫声在开放场地明显更加有效。