李爱慧介绍，1882年通过的《排华法案》是美国历史上唯一一部针对某特定族裔的法案，其实施的60余年间，美国华侨华人数量不断缩减，男女性别比例极度失衡，华人社会成为畸形的“单身汉”社会；与此同时，美国社会针对华侨华人的驱逐和暴力袭击更加有恃无恐，他们在就业、居住、教育、婚姻、入籍等各方面均受到各种歧视法令的限制。在这样的背景下，华侨华人只能躲进唐人街这个 堡垒中抱团自卫，因唐人街完全隔离于主流社会，被很多人认为是充满“神秘感的危险之地”。

　　为抗议《排华法案》带来的不公，一批批有识之士奋起反抗。李爱慧介绍，近代留美学人王清福最早在美国组织华侨华人争取平等权利。1892年9月，王清福联合各界创立美国第一个华人民权团体——华人平等权利联盟，他谋求平等权利的斗争虽未取得成功，但他的勇气令人敬佩，一些人称他为“华人的马丁·路德·金”。

　　“由美国华裔建立的同源会在争取平等公民权、选举权和移民权利等方面做出大量贡献。”李爱慧说，1924年，美国移民法规定，华人的妻子不能赴美。经过同源会持续数年的法律诉讼和游说，美国国会终于在1930年修订法律，允许华裔美国公民的妻子入境和丈夫团聚。

　　20世纪60年代至70年代，美国黑人民权运动、学生运动、反越战运动风起云涌，一批华裔青年联合其他少数族裔发起亚裔美国人运动，组织开展反种族歧视、争取平等权利的集体政治行动。

　　李爱慧说，1968年11月至1969年3月，旧金山州立大学的亚裔学生与少数族裔学生向学校当局要求成立“少数族裔研究院”，增设少数族裔历史课程，制定优惠政策接纳有色种族裔学生入学，并雇佣更多少数族裔教职工。这促使旧金山大学成立了美国第一所“少数族裔研究院”，也是美国首次开设亚裔历史、亚裔文学等课程。

　　1969年1月，加州大学伯克利分校爆发了类似的学生罢课运动，后来校方开设少数族裔研究课程。现今美国有几十所大学设立亚裔美国人研究系或研究项目(Asian American Studies)，最近荣膺美国两院院士的周敏教授就是加州大学洛杉矶分校亚美研究学系首任主任。

　　时至今日，华人权益促进会、华人进步会等民权团体采取法律诉讼、集体协商、联名陈情、和平请愿等多种合法的方式，在争取华人应享有的平等机会与权益等方面步履不停。