在神经元中，微管如同细胞分子长距离运输的“高速公路”。微管是由γ微管蛋白环复合体(γ-TuRC)组装而成的。这些蛋白质就像一张蓝图，以特定的顺序放置微管蛋白，这一过程被称为微管成核。

　　为了让细胞正常工作，微管需要由13个不同的微管蛋白组成。几年前，研究人员困惑地发现，人类γ-TuRC暴露出14个微管蛋白，但高分辨率结构的所有微管蛋白成像一直难以实现。

　　为了在γ-TuRC形成微管的同时对其进行观察，研究人员在电子显微镜中心制备了样品，并用一层薄冰将其速冻，以保持相关分子的自然形状，以帮助辨别近乎原子级的结构细节。随后，研究人员使用冷冻电子显微镜和复杂图像处理方法来确定γ-TuRC在形成微管的过程中的三维结构。

　　分析表明，当γ-TuRC开始进行成核反应过程并开始形成微管时，其巧妙地改变了形状。它最初处于开放状态，随着微管的生长逐渐关闭。这一变化使γ-TuRC将其14个微管中的一个隐藏起来，形成了只有13个微管的结构。

　　微管功能障碍最广为人知的后果 是癌症，这是一种以细胞增殖失控为特征的疾病。当微管形成过程出现问题时，会出现小头畸形等神经发育障碍，以及从呼吸系统疾病到心脏病等其他疾病。