“1869年5月10日，中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司在美国犹他州的普罗蒙特里一起钉下了世界上首条横贯大陆铁路的最后一颗钢钉。”美国犹他州韦伯州立大学终身教授乐 桃文说，华工们用生命铺就了太平洋铁路，但在当日的通车仪式上，却未见到一张华人的面孔。

　　乐桃文热衷于探寻铁路华工的足迹和过往，“我到过金钉国家公园，参观过华工的小屋遗址，想象着他们当年在艰苦环境中坚持工作和生活的情景，也在内华达州卡林市见证华工纪念碑的揭幕……”他说，华工在艰苦的工作环境中忍受着烈日与尘垢、寒冷与孤独，雪崩、塌方、疾病等风险无处不在。作为修建铁路的主力军，他们用极短的时间完工，大大加快了美国西进的步伐。

　　“每根枕木下都有一具华工的尸骨，但他们的贡献却一度被抹去，成为‘沉默的道钉’。”乐桃文表示，华工不应该是无名的建设者。2014年5月9日，在美国修筑铁路的1.2万名华工被载入美国劳工部荣誉榜。2019年，在太平洋铁路竣工150周年之际，犹他州举行盛典，对华工的贡献予以肯定和感激。“当时，我邀请了犹他州的侨团，一起举办了涵盖研讨论坛、庆典、音乐会等多种形式的系列纪念活动，希望让更多美国民众了解铁路华工的故事。”

　　美国南加州广府人联谊会创会会长陈灿培与夫人李碧清长期关注铁路华工相关文献及文物的搜集与捐献。陈灿培称，多年来，他与夫人通过线上拍卖平台等渠道搜集了许多铁路华工在修筑太平洋铁路时使用过的道钉、勘测图、锄头、钳子、陶罐、油灯等物品，以及照片等影像资料。

　　一张铁路华工的工资收条让陈灿培印象深刻。“签收信息显示，铁路华工的工资由当时堂口的工头代收。这样做一方面是因为华工不懂英文，另一方面这也是一种对华工的人身保障，一旦华工在工作中遭遇不幸，工头会将他的遗骨和遗物送还故乡。”他说，铁路华工时常面临生命安全威胁，即便如此，他们赚得的工资不仅低于本地工人，还要经过工头抽成，所受苦难可见一斑。