中新网北京5月10日电 (记者 孙自法)42亿年前的宇宙有什么？基于被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜(FAST)最新超深场巡天数据，中外天文学家合作研究发现宇宙中迄今最遥远的中性氢(HI)星系，为42亿年前宇宙存在更多大质量中性氢星系提供了观测证据。

　　“中国天眼”最 新观测发现一批最遥远中性氢星系样本的重大天文学研究成果论文，由中国天文学家领导并联合澳大利亚、美国、俄罗斯等同行共同完成，北京时间5月10日在国际学术期刊《天体物理通讯》在线发表。

　　论文第一作者、中国科学院国家天文台席宏伟博士介绍说，氢是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氢形式存在。中性氢也是星系中气体循环的重要组成成分，为恒星形成区提供燃料，也是研究星系动力学结构重要探针。中性氢旋转曲线提供了暗物质存在的观测证据，为标准宇宙模型的建立提供了坚实基础。

　　论文共同通讯作者、中国科学院国家天文台彭勃研究员主持的FAST超深场巡天(FAST Ultra-Deep Survey，FUDS)项目，充分发挥FAST高灵敏度以及19波束接收机大视场优势，对远距离和暗弱中性氢星系开展深度“盲寻”。

　　彭勃指出，在本项研究中，FAST超深场巡天发现6个距离约为50亿光年的中性氢星系，这是迄今用21厘米发射线直接探测到的最远的中性氢星系样本，其中一个星系具有迄今所知最大的中性氢质量。FAST超深场巡天项目团队通过估算样本中大质量中性氢星系的密度，发现42亿年前的宇宙中，拥有更多大质量中性氢星系。

　　随后，合作团队进一步通过暗能量光谱巡天(DESI)谱线数据，并使用美国海尔(Hale)5米、凯克(Keck)10米和俄罗斯经纬台式(BTA)6米等光学望远镜多波段观测，成功找到该6个远距离中性氢星系的光学对应体。这表明，在远距离星系探测上，FAST可提供探测遥远中性氢星系的新途径。

　　据了解，此前的研究中，澳大利亚帕克斯(Parkes)64米射电望远镜对南天6亿光年内星系进行搜寻，探测到约5000个中性氢星系；美国阿雷西博(Arecibo)305米射电望远镜对北天8亿光年内进行搜寻，探测到约3万个星系。都在近邻宇宙的这些星系样本首次给出中性氢星系质量分布，天文学家们得以系统研究中性氢气体与恒星质量、恒星形成率的关系。(完)