该论文介绍，创伤性个人记忆是创伤后应激障碍(PTSD)的核心，之前的研究主要集中于通过非个人学习和记忆相关任务来尝试确定特定记忆具有创伤性的原因。然而，此前研究未能确定个人、真实生活、创伤性记忆的性质，以及这些记忆与悲伤、非创伤性自传记忆的区别。

　　为研究这些记忆的差异，论文共同通讯作者、美国耶鲁大学医学院Ilan Harpaz-Rotem和美国西奈山伊坎医学院Daniela Schiller与同事及合作者一起，招募了28名PTSD受试者，并在他们聆听两分钟的叙事片段时用功能性磁共振(MRI)记录他们的神经反应。这些片段都是他们自己的记忆——与他们的PTSD 相关的创伤性记忆、悲伤但非创伤性的记忆以及平静的记忆，这一研究设计初衷是为了唤醒受试者的每类记忆。

　　论文作者通过分析这些记忆叙述的语义相似性，发现创伤记忆与悲伤记忆的语义相似度比与平静记忆的更高，这说明这两种负面记忆有相同的主题。当进一步分析海马体、杏仁核、后扣带回皮质(PTSD中与处理创伤性记忆有关的区域)的神经活性时，他们发现如果受试者有相似的悲伤自传记忆(如某个家庭成员去世)，他们海马体的神经表征也相似。

　　不过，尽管创伤记忆与悲伤的自传记忆存在语义相似性，但创伤性记忆中未观察到这类现象。此外，海马体对叙述的神经反应或还能用于解码悲伤或创伤性记忆是否被重新激活。论文作者指出，更严重的PTSD与创伤记忆，在后扣带回皮质而不是另外两个脑区的语义和神经相似性关联更强有关。