虽然美国前任政府挑起“中美贸易战”，现任政府加倍推行保护主义政策，但这些问题早已存在，源于数十年来对于对外贸易在开放型经济中所扮演角色的误解。美国一直将自己视为“无辜受害者”。上世纪80年代，日本是其所谓的“罪魁祸首”，现在是中国。美国还将责任归咎于世界贸易组织(WTO)，在过去五年中，美国通过阻挠WTO上诉机构成员的任命，实际上削弱了WTO的职能。

　　文章作者、耶鲁大学教员、摩根士丹利亚洲区前主席史蒂芬·罗奇(Stephen S. Roach)指出，美国政府这种指责是出于政治原因，而不是经济原因。经济学专业的学生几乎一入学就被教导要尊重国民收入核算的基 本前提，即一个国家的贸易差额等于投资与储蓄之间的差额。由此可推断，任何储蓄不足的经济体要想投资和增长，就必须从国外借入储蓄盈余，这就需要与世界其他国家实现国际收支平衡和贸易逆差。

　　这个概念框架完美地适用于美国经济。2023年，美国国内净储蓄率为负值，为国内生产总值(GDP)的-0.3%，而二战后的平均水平为6.4%。这种情况只出现过一次：在2008至2009年的全球金融危机期间及其之后。这导致了一个政治上令人不安的贸易结论：与国民收入特性相一致，储蓄短缺的美国存在巨额外部赤字。2023年，美国经常账户赤字相当于本国GDP的3%，商品贸易赤字相当于GDP的3.9%，分别比战后平均水平1.3%和1.7%高出一倍多。

　　将这一问题归咎于他国是一种逃避责任的做法。如果没有国内储蓄的不足，就不会有贸易赤字，而贸易赤字主要是由美国国内造成的——联邦预算赤字过大，在国民收入账户中被计为负储蓄的结果。美国的预算赤字在疫情期间激增至本国GDP的13.3%。2022年至2023年，赤字仍卡在GDP的5.8%，几乎是1962年至2019年3.2%这一平均水平的两倍。此外，美国国会预算办公室(Congressional Budget Office)的基线预测显示，在未来十年内，赤字占比将保持在当前水平左右。

　　罗奇指出，这不是其他国家的错，而是美国政客有意识决策的结果。从某种程度上来说，这一策略看似奏效了。2018年至2023年，关税使中国在美国商品贸易逆差中的份额减少了1388亿美元。然而，在同一时期，总体逆差却增加了1810亿美元。换句话说，尽管美国领导人试图说服选民说他们正在解决国家的贸易问题，但“解决中国问题”这一概念本身就是空洞的。

　　文章指出，贸易冲突让华盛顿得以对中国发动全面的政治攻势。其所谓的“国家安全问题”不仅引发了一场科技战，过度的恐华情绪也增加了其他风险。此外，美国刚刚宣布对中国商品征收新一轮所谓的“301条款”关税，主要涉及电动汽车、太阳能电池板和电池等行业，而这些行业是美国几乎没有比较优势的领域。在气候变化的影响日益明显之际，这将损害美国的绿色能源目标。该措施也充满了虚伪，因为美国在抱怨中国对其可再生能源项目补贴的同时，却忽略了美国长期以来为新能源公司提供的慷慨补贴。

　　罗奇最后强调，自由贸易和全球化可以让世界变得更美好。这一结论曾是被公认的真理，但现在却被有些国家认为是“异端邪说”。美国贸易政策的混乱——试图解决由储蓄驱动的贸易赤字，深陷国家安全的偏执，其行为和执念可能会让世界变得更糟糕。