该论文介绍，顶级捕食者的种群衰退在生态学上具有级联效应，其中一个影响是减少竞争，并使生态系统中的次级中等捕食者(也称中级捕食者)的活动增加。袋獾种群因为可传染的袋獾面部肿瘤病(DFTD，一类罕见的传染性癌症)而减少，这改变了斑尾袋鼬(一种中级捕食者)的资源利用和活动模式，但一直不清楚袋鼬的演化进程是否也会受到影响。

　　在本项研究中，论文通讯作者、美国华盛顿州立大学普尔曼分校Andrew Storfer和同事与合作者一起，采集了跨越15代的345只袋鼬的基因组标记数据，试图寻找与DFTD流行率和地理位置差异相关的遗传变异和自然选择的证据。他们发现，DFTD流行率相似地区的袋鼬在遗传学上比那些在DFTD流行率以及袋獾种群密度不同地区的袋鼬更接近，这或许表明存在选择性扩散或对不同环境个体的选择。

　　此次研究还发现了袋鼬整体上基因流动下降和种群结构增加的证据，这可能是因为竞争减少。最后，研究团队 用证据表明，存在与DFTD流行率和袋獾种群密度差异相关的对肌肉发育、运动和摄食行为的基因选择。他们指出，这些性状可能参与了袋鼬和袋獾之间的竞争，从而在袋獾数量减少时受到不同的选择。