相关研究成果发表于美国《科学》杂志子刊《科学进展》(Science Advances)上。

　　2016年，该所科研团队在燕山地区发现15.6亿年前的宏体多细胞真核生物化石。中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎说：“这一发现将地球上大型多细胞真核生物的出现时间从以前认为的6亿年前提前了将近10亿年，由此我们推断真核生物发生多细胞化的时间应该更早。”

　　为了论证这一推断，该团队成员苗兰云在近8年的时间内，采集了16亿年前地层中的数百件样品，最终发现了微体多细胞真核生物化石。

　　苗兰云介绍，这批发现的化石标本一共278枚，它们是由单列细胞组成的无分枝的丝状体。丝状体最长达860微米，整体结构相对简单，但表现出一定的复杂性，有些丝状体整体向一端均匀收缩，细胞呈柱状、桶状或杯状。特别是在一些标本中，发现了生殖孢子结构。综合化石多种特征和成分的分析比较，表明这些化石属于多细胞真核生物。

　　“通过测量可以表征丝状体形态变化的2个比值和丝状体直径大小分布频率，我们发现这些丝状体在形态上呈 现连续过渡、变化的特征，这表明它们属于同一个物种。同时，这些丝状体和前人在燕山地区发现的‘壮丽青山藻’化石形态和大小相似，所以本次研究将其归入同一个属种。”苗兰云说。

　　据介绍，目前学界普遍接受的真核生物最早化石记录发现于中国华北和澳大利亚北部距今约16.5亿年之前的古元古代晚期地层中。“壮丽青山藻”的出现时间仅仅稍晚于这些最古老的单细胞真核化石，表明真核生物出现之后便迅速发生了复杂得多的细胞化演化。