2020年7月，中方与日本神户市政府签署的大熊猫合作协议到期。受疫情影响，双方先后两次将“爽爽”运返中国日期推迟到2021年底。2021年3月3日，“爽爽”在常规检查中被诊断患有老年性心脏疾病。中日双方迅速组织专家团队进行联合诊治、精心护理，“爽爽”病情得到一定程度的缓解。为有助于“爽爽”病情稳定和身体恢复，并受全球疫情影响，中日双方制定了严密的治疗方案，双方多次推迟“爽爽”运回中国的期限，避免长途运输导致病情恶化。

　　2022年5月至今，中方已先后派遣5批大熊猫专家持续驻守日方开展实地指导、会诊治疗等工作。2023年我国疫情一解封，中方即于5月派出专门工作组赴日与日方交流评估“爽爽”病情，进一步优化诊治护理方案，并研究制定了紧急救治应急预案。

　　2024年3月13日以来，“爽爽”病情持续恶化，开始拒绝进食，甚至一度拒绝饮水并出现抽搐等症状。中日双方专家持续对其实施了一切必要的抢救措施，遗憾的是，“爽爽”于2024年3月31日经抢救无效死亡。专家介绍，29岁大熊猫相当于人类近百岁老人。

　　“爽爽”是以中日共同开展大熊猫国际保护合作研究为目的，于2000年7月16日运抵日本神户市立王子动物园。它的到来，为1995年遭受阪神大地震灾害的 日本民众带来了希望与欢乐，同时也为中日大熊猫保护研究、技术交流、公众教育以及两国人民友好做出了积极贡献。

　　下一步，中日双方将严格按照合作协议规定，妥善保管“爽爽”尸体，经专业化处理后，适时将“爽爽”标本运返回国。